솔직히 말씀드릴게요. 우리 영어 공부하면서 단어장만 주구장창 외우고, 두꺼운 문법책이랑 씨름하잖아요? 근데 진짜 웃긴 게 뭔지 아세요? 막상 입을 떼려고 하면 'I... am... uh...' 하고 멈춰버린다는 거예요. 제가 예전에 외국 친구를 처음 만났을 때가 생각나네요. 배가 너무 고파서 "I have hungry!"라고 당당하게 외쳤거든요. 친구가 눈을 동그랗게 뜨더니 "너... 배라는 물건을 가지고 있다고?"라며 깔깔 웃더라고요. 그때 깨달았죠. 아, Be동사가 진짜 기초인데 내가 이걸 만만하게 봤구나 싶었어요.
여러분, 영어 문장의 50% 이상은 사실 이 Be동사 하나로 다 설명이 돼요. 거짓말 같죠? 근데 진짜예요. 이 동사 하나만 제대로 내 걸로 만들어도 대화의 결이 달라지거든요. 오늘은 그 막막했던 영어를 뻥 뚫어줄 'Chapter 2. Be동사 정복기'를 함께 달려보려고 합니다. 딱딱한 공부라고 생각하지 마시고, 저랑 수다 떤다고 생각하고 편하게 읽어주세요.
가장 먼저 기억해야 할 건, Be동사가 일종의 '다리' 역할을 한다는 거예요. 전문 용어로는 보어니 뭐니 복잡하게 말하지만, 그냥 쉽게 생각해서 'A = B'라는 표시라고 보시면 돼요. "I am a student"라고 하면 '나 = 학생'인 거죠. 이 다리가 없으면 문장이 무너져요. 가끔 급한 마음에 "She doctor"라고 말하는 분들 있는데, 그럼 문장이 숨을 못 쉬어요. 꼭 "She IS a doctor"라고 해서 다리를 놔줘야 합니다.
그리고 제가 아까 실수했던 '상태' 표현! 이게 진짜 중요해요. 영어에서는 배고프고, 졸리고, 나이를 먹고 하는 것들이 다 내가 처한 '상태'라고 보거든요. 그래서 "I am 20 years old", "I am hungry"처럼 Be동사를 써야 해요. "나 20살 가지고 있어"라고 'Have'를 쓰는 순간, 원어민들은 머릿속에 물음표를 띄울지도 몰라요. (웃음) 이 차이만 알아도 훨씬 자연스러운 영어가 가능해진답니다.
자, 그럼 여기서 퀴즈 하나! 지금 기분이 어떠세요? 댓글로 Be동사를 써서 한 번 남겨봐 주실래요? "I am excited!"도 좋고, 조금 피곤하시다면 "I am tired"도 괜찮아요. 직접 써보는 게 진짜 내 지식이 되는 지름길이거든요. 제가 하나하나 하트 눌러드릴 테니 겁먹지 말고 적어보세요!
Be동사는 우리가 어디에 있는지도 알려줘요. 일종의 'GPS' 같은 녀석이죠. "The keys are on the table"(열쇠는 탁자 위에 있어)처럼 말이에요. 이 녀석이 없으면 우리는 친구를 만날 수도, 물건을 찾을 수도 없게 됩니다. 존재 자체를 증명하는 동사니까요. 이렇게 보니까 Be동사가 생각보다 하는 일이 참 많죠? 진짜 영어의 엔진이라고 불러도 손색이 없어요.
아, 그리고 제가 Be동사가 왜 영어의 50%라고 했는지 그 진짜 비밀을 알려드릴게요. 나중에 배울 '진행형'이나 '수동태' 같은 복잡한 문법들 있죠? 거기에도 이 Be동사가 감초처럼 다 들어갑니다. "I am walking"(나 걷고 있어) 할 때도 Be동사가 없으면 문장이 성립 안 되거든요. 즉, 오늘 이 기초를 탄탄하게 잡아두면 나중에 어려운 문법을 배울 때 "어? 이거 생각보다 별거 아니네?" 하게 되는 마법이 펼쳐질 거예요.
마지막으로 질문 만드는 법! 이거 진짜 꿀팁인데, Be동사 문장에서는 'Do'나 'Does' 같은 애들이 필요 없어요. 그냥 주어랑 동사 위치만 쏙 바꿔주면 끝이에요. "You are happy"를 "Are you happy?"로 바꾸는 거죠. —이걸 'Switcher' 기술이라고 부르는데— 입에 착 붙을 때까지 연습해 보세요. 거울 보고 나 자신한테 물어봐도 좋고요. 처음엔 쑥스럽지만, 익숙해지면 질문 던지는 게 세상에서 제일 쉬워질 거예요.
오늘 이렇게 Be동사 하나로 영어의 절반을 먹고 들어가는 법을 알아봤는데 어떠셨나요? 생각보다 우리가 놓치고 있던 사소한 습관들이 많죠? 하나씩 고쳐나가면 됩니다. 너무 완벽하려고 애쓰지 마세요. 저도 맨날 틀리면서 배웠는걸요. 오늘 배운 '다리 놓기'랑 '위치 바꾸기'만 기억해도 여러분은 이미 영어 정복의 큰 산 하나를 넘으신 거예요. 다음 챕터에서는 더 재밌는 이야기로 돌아올게요!